Au Togo, au Honduras, en Thaïlande et dans bien d’autres pays, ils sont par dizaines, aux carrefours et feux rouges des villes, tendant leur boîte de conserve pour réclamer un peu d’argent ou de nourriture. Les pieds nus sur l’asphalte brûlant, au milieu des gaz d’échappement et des dangers du trafic. La nuit, ils se réfugient le long des murs des maisons ou dans les gares routières pour dormir quelques heures.
Le terme « enfants des rues » désigne habituellement des enfants qui vivent et travaillent dans les rues, sur les places publiques comme par exemple les marchés. Beaucoup de ces précieux enfants se retrouvent dans cette situation à cause de la pauvreté, de la guerre, d’abus ou autres problèmes familiaux. Selon l’UNICEF, dans le monde, ils sont plus de 100 millions d’enfants à vivre dans les rues. Cependant, leur nombre exact est impossible à déterminer.
La plupart du temps, ces enfants bénéficient peu ou pas du tout de la surveillance d’un adulte et, dans cette situation désespérée, beaucoup d’entre eux sont contraints de mendier ou voler pour survivre. Les enfants vivant dans la rue ne peuvent pas recevoir d’éducation ou de soins de santé appropriés. Ils sont incroyablement vulnérables et il est très difficile de les protéger, ce qui fait d’eux une cible facile pour l’exploitation
Selon l’Organisation Mondiale de la Santé, il y a trois types d’enfants des rues: