In Togo, Honduras, Thailand und vielen anderen Ländern weltweit gibt es Dutzende Kinder an Kreuzungen und Ampeln, die ihre Dosen ausstrecken und um ein wenig Geld oder Essen bitten. Barfuß auf brennendem Asphalt, inmitten der Abgase und Gefahren des Verkehrs. Nachts flüchten sie sich in Hauseingänge oder Busbahnhöfe, um einige Stunden zu schlafen.
Der Begriff "Straßenkinder" bezieht sich in der Regel auf Kinder, die auf der Straße oder auf öffentlichen Plätzen wie Märkten leben und kleinen Arbeiten nachgehen. Laut UNICEF leben weltweit mehr als 100 Millionen Kinder auf der Straße. Die genaue Anzahl ist jedoch schwer zu ermitteln. Viele Kinder leben auf der Straße, weil sie vor Armut, Krieg, Missbrauch oder anderen Problemen in ihren Familien geflohen sind.
Meistens haben diese Kinder keine Erwachsenen, die sie versorgen, und so sind viele von ihnen gezwungen zu betteln oder zu stehlen, um zu überleben. Kaum ein Kind, das auf der Straße lebt, erhält eine angemessene Bildung oder Gesundheitsversorgung. Sie sind verletzlich und schwer zu schützen, was sie zu einem leichten Ziel für Ausbeutung macht.
Laut der Weltgesundheitsorganisation gibt es drei Arten von Kindern, die auf der Straße leben: